Más que nada y nadie: Sérgio Mendes

El pasado 5 de septiembre falleció Sérgio Mendes, probablemente la última gran figura viva hasta este momento, de la generación que llevó la música popular contemporánea brasileña a cada rincón de éste planeta, entre las décadas de 1950 y 1960 (sin contar a los sobrevivientes del movimiento tropicália).

Mendes, de extractos humildes, abandonado por sus padres (rechazado por su mamá), encontró en la música la plataforma perfecta para ascender a un nivel de vida mayor, en una época en la que Brasil y toda América Latina estaban bajo el yugo de las dictaduras militares presuntamente apoyadas por la CIA. En el Brasil de los años 50 y 60, se podía aspirar a salir de la pobreza a través de la música y el futbol.

Estudioso del piano por medio de la academia, Mendes se colocó rápidamente en el radar de los jazzistas locales que dieron inicio a la invasión global de la bossa nova. De hecho, uno de los padres del género, Antonio Carlos Jobim, lo acogió como pupilo.

Gracias al padrinazgo de Jobim, Sérgio Mendes pudo colocarse en los Estados Unidos como músico de sesión en el momento en que la bossa nova era considerada parte del jazz moderno y experimental, del movimiento lounge, paralelo al space age pop, los jingles para la televisión, el exótica y demás subgéneros del jazz que supieron fusionarse con el pop de su momento y después con el rock y la música electrónica.

Trabajó en los años sesenta con Frank Sinatra, Cannonball Ardeley, Johnny Mercer, Henri Mancini, Antonio Carlos Jobim, Herb Alpert, su hermano putativo desde entonces y para el resto de sus días; incluyó a la esposa de Alpert, Lani Hall, a su grupo estelar, el que lo llevó a la historia de la música moderna para siempre: Brasil ‘66 y su primera alineación.

Con Brasil ‘66, bajo la producción y dirección artística de Herb Alpert, además del apoyo total de su sello, el legendario A&M, Sergio presentó el fenómeno brasileño más grande la década de los años sesenta, junto a “The Girl from Ipanema” de Antonio Carlos Jobim: Herb Alpert presents: Sérgio Mendes and his Brasil ‘66, uno de los mejores discos de jazz, bossa nova y pop de todos los tiempos. Certificado como disco de oro en Estados Unidos y Top 10 en el Billboard Hot 200.

De este álbum se extraen los sencillos “Agwa gee bebérr”, “Berimbau”, “O Pato” y el que quizá sea su mayor hit, “Ma Sh kay nada”.

Su contribución a la música popular brasileña, radica principalmente en su popularización más allá del círculo del jazz, la integró a la música pop, la volvió un éxito en todo el planeta. 

Después de la generación de los precursores de la bossa nova, llega la presencia de Sérgio Mendes, quién para los miembros del movimiento Tropicália, contemporáneos a él, era considerado más bien una figura antagónica a los principios iconoclastas y hasta revolucionarios de éste movimiento, al que pertenecen otras figuras importantísimas de la música brasileña como Caetano Veloso, los Os Mutantes con Rita Lee, Gal Costa o Torquato Neto, entre varios más.

Con el éxito de Brasil ‘66 Sergio Mendes se establece definitivamente en Estados Unidos; reagrupa y reforma varias veces las alineaciones de su banda principal; pierde popularidad en el mainstream durante los 70 y 80, sin embargo durante los 90 y los años 2000, es reconocido como una influencia para algunos artistas pop y de la musica alternativa como Beck, Devendra Banhart y Will.I.Am de The Black Eyed Peas, quién lo busca para colaborar con él en la reversión de “Ma Sh kay nada” en 2006.

Al fallecimiento de Sergio Mendes cabe señalar las recientes pérdidas mortales de otras figuras icónicas de la cultura pop de los años 60 como sus compatriotas Astrud Gilberto y Rita Lee; además de los franceses Alain Deloin y Francoise Hardy, y el mexicano José Agustín.