Después de seducir a la crítica especializada con rimas crudas y samples de gatitos, el dueto conformado por Killer Mike y El-P, Run The Jewels, ya dejaba ver que llegaría como tormenta invernal para azotar las cabezas de miles de fanáticos del hip hop; que, al pasar de los años, son cada día más. Prueba de ello es el reciente anuncio del cartel de Festival Coachella que tiene como headliner a Kendrick Lamar y una docena más de raperos tras de él. La variedad de sonidos y estilos de rap que fueron lanzados en el año que recién acaba de terminar, juntó a la vieja escuela con los novatos. Para dar la estocada final, Run The Jewels sorprendió en la nochebuena con el lanzamiento vía formato digital de su tercer álbum RTJ3 (Mass Appeal/RED, 2017), mientras que la edición física será lanzada en la primera quincena de 2017. Con el mismo ingenio que ha caracterizado este proyecto encabezado por Killer Mike y El-P, ellos visitaron las oficinas de Portlandia para que Carrie Brownstein y Fred Armisen realizarán la estrategia adecuada. En una cápsula llena de humor negro, RTJ se dio cuenta que el mejor regalo que podían recibir sus fans en Navidad era el nuevo disco de esta dupla.
https://www.youtube.com/watch?v=G5Da2ISBiEw
Run The Jewels es un caso especial en toda esta flora y fauna del hip hop contemporáneo: son dos viejos lobos de mar jugando a ser millennials y el juego les ha resultado a la perfección. Al igual que sus producciones anteriores, RTJ3 puede ser descargado de forma gratuita al acceder a su sitio web; otro de los aspectos a resaltar de esta pareja es que produjeron todos los tracks de su nuevo álbum, apoyados por Little Shalimar y los artistas invitados como Danny Brown o Zack De La Rocha.
A comparación de su trabajo por solitario, cuando El-P y Killer Mike se juntan en el estudio, experimentan con más sonidos a la hora de hacer los beats, creando así una mezcla entre sus raíces: sureñas y sucias por parte de Mike, mientras que P aporta la dureza del concreto neoyorquino. El resultado final tiene tintes épicos, lleno de picos altos con sintetizadores duros y sombríos, reforzados con baterías machacantes que de pronto te llevan a las penumbras de una bodega vacía.
Como muchos otros artistas del mundo rap, Mike y P tuvieron que sortear una serie de dificultades para llegar a convertirse en súper estrellas. En “Down”, canción que abre el disco, Run The Jewels se muestran orgullosos por haber dejado atrás esa vida con olor a polvo y plomo, para convertirse en dos de los pilares del hip hop contemporáneo. Una de las constantes dentro de RTJ3 es el grito de guerra con las iniciales del proyecto: ¡RTJ! Este elemento es una forma de marcar territorio y mostrar que el placazo está escrito con letras de oro.
A través de los 14 tracks que componen RTJ3, Killer Mike y El-P dan una cátedra de crear rimas inteligentes y agresivas que viajan sobre beats chonchos que le dan un toque de sombrío. Este nuevo material discográfico tiene cierta influencia de Atrocity Exhibition de Danny Brown (o ¿será Danny el influenciado por RTJ?) que apostó por un sonido diferente al boom bap que hace chicotear cabezas o el sonido trap que derrama litros de champagne en los clubes nudistas.
Otro de los aspectos que RTJ exploró en su tercer disco es la situación política que se vivió en EE. UU. en 2016. Ante la inminente llegada de Donald Trump a la Casa Blanca, Mike y P ya alzaban la voz con “Talk To Me”, un track que muestra el descontento de ambos raperos sobre temas de la agenda norteamericana como la segregación racial. En la presentación de este track en el show de Zane Lowe, lo describieron como una de las más grandes obras artísticas que han creado juntos “This is a powerful one—we always knew that this would probably be the first one we were gonna drop. This one just felt right—it opens it up. When people hear this, they’re gonna get a piece of the energy to come. We’re definitely not playing games”.
https://www.youtube.com/watch?v=jpici_OpwyE
Dentro del juego millennial que han ejecutado Killer Mike y El-P, ambos raperos han sabido pulir el sonido de rap hardcore que colectivos como Wu-Tang Clan y Boogie Down Productions pusieran en el mapa en los años noventa. También se nota la similitud con actos de hip hop alternativo con tendencias experimentales como Death Grips. No hay una etiqueta clara para definir el sonido de RTJ.
En una época en la que los grandes oradores son los raperos y muchos de ellos han asumido la pose de rockstar, el poder de la palabra recae en pocos MC’s que asumen esta responsabilidad. Killer Mike y El-P son embajadores de las letras, pues a través de las rimas que buscan, crear historias que trascienden en el imaginario colectivo. Este magnetismo ha atraído a que figuras de la talla de Tunde Adebimpe, vocalista de TV On The Radio, el laureado saxofonista Kamasi Washington y Zack de la Rocha sean parte importante en la creación de este nuevo material discográfico de Run The Jewels.
Un ejemplo de esta habilidad para concebir historias extraordinarias es “Thieves! (Screamed the Ghost)”, canción en la que se hace un crítica a las estructuras de poder mediante una letra que hace una especie de narrativa futurista de ciencia ficción que incluye sampleos al monólogo de apertura del capítulo “The Obsolete Man” de la serie The Twilight Zone y un fragmento del discurso The Other America de Martin Luther King. En la letra, Mike y P usan a un fantasma para narrar la brutalidad policial vivida en Estados Unidos: “Started with folks just crying / Nothing but broken hearts, sobs, and the shriek of the sirens Right at the spot where the blood's still drying”.
https://www.youtube.com/watch?v=6sK6ZH3ec2I
Esta inventiva solo puede ser producida por dos mentes retorcidas que exploran más allá de las palabras. Killer Mike declaró en una entrevista para Hip Hop Wired que una de las aportaciones del debut de Jay Z, Reasonable Doubt, era llevar a un nivel shakespiriano el hip hop; RTJ3 va por un camino similar: la tinta no se desperdicia, fluye de forma continua y de manera inteligente. Así como Bob Dylan fue reconocido con el Premio Nóbel de Literatura, es importante que el rap vuelva a bendecir los micrófonos y apoderarse de las letras con el fin de compartir la sabiduría que viene de las calles.
Si bien, Killer Mike y El-P no son los creadores de un ritmo o género nuevo, vinieron a darle un toque de frescura a un movimiento cultural que revolucionó el pensamiento en el transcurso de la década de los 70. Es mediante acciones como el lanzamiento Meow The Jewels, disco que compila los remixes realizados con samples de sonidos de gatos, y su constante colaboración con las producciones de Adult Swim que RTJ se posicionó dentro de un sector ajeno al del rap. Run The Jewels recupera el espíritu de lucha y combate que los raperos fueron olvidando con el paso del tiempo. RTJ3 es un acto de gallardía en todo sentido: desafía los estándares acartonados de la industria musical y ofrece una alternativa a los hits que predominan las listas de popularidad. Sin montarse en el tren de la revolución, RTJ son agresivos y retan al sistema de gobierno. Son un verdadero milagro de navidad.
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