John Stanier: entre la máquina y el humano
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Quizás John Stanier no sea el primer nombre que venga a la mente cuando se pregunta “¿Quién es el mejor baterista de los últimos treinta años?” (Y no, no eres tú Dave Grohl) pero sin lugar a dudas es alguien que podría apropiarse de esa denominación sin problemas. John ha participado en cuatro diferentes bandas (Helmet, The Mark of Cain, Tomahawk y recientemente Battles), también ha lanzado 18 álbumes de estudio y colaborado con artistas como Scott Herren (a.k.a. Prefuse 73) y Alex Willner (a.k.a. The Field) el estilo veloz, consistente y preciso de percusión del oriundo de Baltimore es algo que impresiona y apantalla tanto en grabaciones de estudio y que se potencializa en sus presentaciones en vivo.
Con motivo del lanzamiento del más reciente álbum de Battles, Juice B. Crypts (2019, Warp), el ahora dúo visitará de nueva cuenta México el viernes 28 de febrero en el Foro Indie Rocks! tras su participación en la edición 2016 de NRMAL. Ibero 90.9 tuvo la oportunidad de hablar con él sobre la evolución de la banda, Neil Peart y como las máquinas dominarán la música.
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Zhiamako: ¿Cómo ha sido el viaje para ti dentro de Battles? Quiero decir, ya han sido dieciocho años y cuatro álbumes desde que se juntaron, ¿cuál ha sido la evolución de la banda?
John Stainer: No puedo creer que hemos estado por dieciocho años juntos, eso me vuela la cabeza, es increíble. Nunca pienso en esta clase de cosas, por Dios… De hecho creo que han sido diecisiete años, creo que empezamos en 2003 y ahora, de todas formas diecisiete años sigue siendo un muy largo tiempo. Empezamos como cuatro sujetos que no sabían que estaban haciendo del todo y nos tomó un largo largo tiempo darnos cuenta qué debíamos y qué queríamos hacer, qué queríamos conseguir y cosas por el estilo. Cuando encontramos algo así como nuestro lugar grabamos un par de EPs (EP C y B EP) y nos presentamos por todos lados pero sentíamos que aún no sabíamos lo que estabamos haciendo y luego grabamos nuestro primer álbum (Mirrored) y nos fuimos de gira; y luego cuatro personas se volvieron tres y seguimos, hicimos otro álbum (Glass Drop) y estuvimos de gira por todos lados; luego hicimos otro álbum que era instrumental (La Di Da) también entre tres personas y después ya solo fuimos dos personas y creo que acabamos de hacer nuestro mejor álbum en mi opinión, el Juice B. Crypts. Y aquí es donde estamos ahora, diecisiete años después solo somos dos y quizás en un par de años solo será una persona y no estoy seguro si será Ian (Williams) o yo.
Z: ¡¿QUÉ?! No esperaba eso
JS: Y al final ya solo será una máquina de percusiones y un teclado, en un futuro la banda llamada Battles solo será una máquina de percusiones y un secuenciador.
Z: Será “La banda anteriormente conocida como Battles”, como Prince ya solo será un signo.
JS: Sí, las máquinas ganarán al final.
Z: Eventualmente, aunque de acuerdo a Flaming Lips, eventualmente seremos salvados de las máquinas… O eso espero. Esto me lleva a dos preguntas diferentes, me contabas sobre la historia de la banda, algunos miembros salieron de la banda pero especialmente Dave Konopka, ¿Cuál fue tu sentir cuando dejó la banda?
JS: Creo que fue algo muy bueno el que se fuera porque ya no era feliz, no lo había sido por mucho tiempo y prefiero no estar en una banda con alguien que no es feliz porque eso hace mucho más difícil el estar juntos conviviendo y tocando y ahora todos estamos en la misma página. No estaba funcionando así que creo que fue lo mejor para todos los involucrados, fue algo bueno para nosotros, fue algo bueno para él y a veces… La verdad es que es difícil llegar a un acuerdo, es difícil enfrentar la realidad porque una banda es como un matrimonio, ¿sabes? Es como tu matrimonio, es dificil solo marcharte, pasas muchos años con estas personas y esperas estar haciendo lo correcto. Se trata de ser honesto y creo que justo lo que mencionas de la evolución de la banda, la gente viene y se va pero lo importante es que la banda continúe y si te quieres unir, ser parte del viaje, está genial, si no lo quieres más también está bien.
Z: No es la primera vez que escucho de un músico que una banda no es como una familia sino como un matrimonio que debes de mantener fresco todo el tiempo con nuevas ideas pero también es gente con la que estás todo el tiempo y es bastante bueno cuando una banda llega a desintegrarse que sea en buenos términos. Antes de esa pregunta hablabas sobre la inevitable victoria de las máquinas y como Battles se convertirá en una máquina de percusiones. Tu estilo de percusión ha sido comparado con el Motorik que popularizó la Kosmische Musik en la Alemania de los setenta. ¿Cómo convertirías tu estilo de percusión que es tan mecánico, tan semejante a una máquina, en algo más orgánico?
JS: No tengo idea, creo que esa es la manera en que aprendí a tocar. Battles se trata de secuencias, una secuencia es en realidad la baterista, no yo, la secuencia es la baterista porque yo la escucho y toco a la par de ella, tocó a la par de una secuencia continua generada por computadora que se repite una y otra y otra vez. Estoy imitando a una máquina, quizás por eso es que suena tan repetitivo y mecanizado pero al mismo tiempo intento estar concentrado en lo que está ocurriendo a mis alrededores, intento ser más orgánico, así que por un lado imito a una máquina pero por el otro le impregno un toque orgánico, algo propio.
Z: Justo eso me llevó a pensar en John McEntire y los demás bateristas de Tortoise que son super precisos y que aún en conciertos son tan exactos que parecieran robots, y recuerdo haber visto a Battles en NRMAL 2016 y estabas lleno de energía, tan lleno de vida que, a pesar de no fallar una sola nota, todos podíamos sentir que estabas vivo y que disfrutabas el estar tocando. Y a propósito de disfrutar tocar la batería… Solo digamos el nombre, Neil Peart ¿cuál era tu sentir sobre él, en especial con la terrible noticia de su fallecimiento?
JS: La verdad no le he puesto atención a Rush en años así que era algo enterrado hasta cierto punto en mi pasado. Creo que fue triste que falleciera pero para mi él era como una especie de entidad, como un semidiós, no era humano, es como un estilo de vida, como un extraño espíritu. Así que su muerte si fue triste pero el vive completamente en su música. Esto no quiere decir que yo fuera parte del club de fans de Rush ni que tuviera su último álbum o que le pusiera atención a todo lo que se publica en el blog de la banda a diario o los siguiera en Instagram. No le había puesto atención en años pero siento que su trabajo siempre va a estar ahí, para mí es extraño decir que murió porque era algo inherente a mí, básicamente él fue la razón por la que empecé a tocar música y el saber que esta entidad que me inspiraba como músico ya no está aquí, es extraño, no triste sino extraño, como si una bola de energía desapareciera. Tuve oportunidad de hablar con él, tuvo una carrera increíble, el baterista más influyente de todos los tiempos sin duda.
Z: Rush es esta prolífica y siempre aclamada banda de progresivo a la par que Yes y justo acabas de colaborar con Jon Anderson (eterno vocalista de Yes), ¿cómo fue trabajar con él?
JS: Bueno, en realidad no lo conocímos, sólo fue enviarle una canción y que nos devolviera la versión final. Fue increíble que no tuviéramos que editar lo que él hizo, absolutamente nada. Y eso fue bastante increíble ¿sabes?, él es fantástico. Hace unos ocho años recibí un correo electrónico de su agente preguntándome si quería tocar la batería en un par de canciones para su álbum solista, y le respondí “Ok, muchas gracias por preguntar pero estoy a la mitad de una gira y no podría hacerlo… Blah Blah Blah”, así que me envió otro correo diciendo “Cuando quieran hacer una colaboración, solo háganmelo saber” y respondí “Ok, genial, gracias”. Pero eso fue hace ocho años y hubo muchos cambios con Battles y a la mitad de la escritura de Juice B. Crypts terminamos la canción “Sugar Foot” y tanto Ian como yo dijimos “Estaría genial si Jon Anderson pudiera participar en este tema”. Así que busqué en mi cuenta de Gmail, encontré su correo y le respondí “Oye, ¿recuerdas que hace ocho años comentaste que quería colaborar en una canción?”, supongo que su nuevo agente respondió y fue increíble, todo fue tan rápido, le enviamos la canción y nos la regresó perfecta, totalmente perfecta, pero nunca lo conocimos en realidad. Sería maravilloso conocerlo.
Z: Mas él no es la primer colaboración de Battles, ya tuvieron a toda una fantástica gama de invitados en su segundo álbum y eso me lleva a ¿cómo escogen con quien colaborar? ¿Cómo le hablaron a Matias Aguayo, a Shabazz Palaces o a Kazu Makino?
JS: Honestamente, de alguna forma conocemos a todos. Con cada cantante que ha colaborado con nosotros hemos tenido una especie de conexión. Para Gloss colaboramos con Gary Numan, nadie sabía quién era él así que aleatoriamente le preguntamos y dijo que sí. Para este álbum a Shabazz Palaces los hemos conocido por un largo tiempo, ellos han hecho remixes para nosotros, nos hemos subido al escenario con ellos en un par de ocasiones en Seattle (su ciudad natal) así que no hubo gran problema. Jon Anderson te acabo de contar del correo electrónico. Prairie WWWW son una banda de Taiwan y hemos tocado con ellos en dos ocasiones, me he mantenido en contacto con ellos porque me impresionan mucho, son un grupo de seis personas que tocan una psicodelia increíble, así que eso también fue fácil. Matías Aguayo es amigo mío desde hace muchos años, lo he conocido por siempre; solíamos salir todo el tiempo en Berlín. tUnE-yArDs son amigos de nuestro productor Chris Tabron así que también fue fácil, solo les llamamos y fue lo mismo con Sal (Principato) de Liquid Liquid, él vive en Nueva York y creo que recien habia trabajado algo con Chris así que le marcó, él aceptó y vino al estudio. Todo fue muy fácil, las vocales fue la parte más sencilla del álbum.
Z: La parte instrumental siempre es la más complicada. ¿Prefieres un álbum instrumental como La Di Da o Mirrored (hasta cierto punto), o un álbum con vocales?
JS: De cierta forma me gustan ambos, me gustan Glass Drop y Juice B. Crypts porque hay canciones que tienen vocales y algunas canciones que son instrumentales, me gustan ambos.
Z: Si pudieras decir “Este es mi álbum favorito de Battles”, ¿Cuál escogerías?
JS: Eso es como preguntarle a un padre cuál es su hijo favorito. No puedo, no tengo un álbum favorito, es imposible de responder porque muchas cosas han pasado en el proceso de cada una de estas grabaciones, es demasiado difícil.
Z: Y por último, dejemos de lado un segundo a Battles y hablemos de los otros proyectos en los que has participado: Helmet, Tomahawk, The Mark of Cain. ¿Cuál dirías que ha sido tu proyecto favorito a la fecha?
JS: Battles. Aunque no lo sé en realidad, los he disfrutado a todos por razones totalmente diferentes. ¿Fui feliz cuando estuve en Helmet? Por supuesto, fue increible. También soy feliz por las otras cosas que he hecho, Tomahawk es totalmente increíble, de hecho tenemos un nuevo álbum listo para salir, bueno, tal vez no listo pero sí saldrá este año, es un proyecto que continúa desarrollándose. Hay muchas cosas que disfruto de cada uno de ellos que no podría limitarme a uno solo, todos son parte de mí.
